预期违约，又称之为先期违约，是英美法的概念，是指合同一方在合同规定的履行时间到来之前毁弃合同。所谓毁弃合同repudiation of contract），就是否认合同的有效性，或者说，就是明确表示不履行自己承担的合同义务。根据英美法，如果合同的任何一方在合同规定的履行合同的时间到来之前毁弃合同，另一方面常可以将这种毁弃作为现时发生的对合同的重大违反，并立即就 毁约方所许诺的履行的整个价值提起诉讼。
我国《合同法》借鉴英美法系的经验，将预期违约作为合同解除的法定情形。根据《合同法》第94条第2款之规定，预期违约的两种表现形态是：
1．一方明确表示不履行，即拒绝履行。这是指债务人能够履行债务而违法地作出不履行的意思表示，它是违约的一种形态拒绝履行有其要件：（1）有合法的债务存在，而且这种债务的履行须为可能，拒绝履行是债务人能为履行而不为，若不能为履行则属于履行不能的问题；（2）债务人须有明确的拒绝履行的表示，这种表示是明示的而不是默示的；（3）拒绝履行是债务人违法地表示不履行债务，对于债务的履行，债务人若有正当的拒绝权的，例如拒绝履行诉讼时效完成的债务则不发生违约拒绝，因而不属于违约意义上的拒绝履行。
2．以自己的行为表明不履行，这是指一方当事人通过自己的行为，让对方当事人有确切的证据预见到，其在履行期限届满时将不履行或者不能履行合同主要义务，例如，出卖人通过订立买卖合同将某一特定物转让给甲后，又与乙订立买卖合同将同一标的物再行转让，出卖人虽然没有明确通知甲不履行合同义务，但其以自己的行为已经表明自己不会履行与甲订立的合同。
